Mujeres que programan: La experiencia de Abi como mujer programadora

A los 31 años tomé la decisión de cambiar de profesión y dedicarme a la tecnología. En aquel momento trabajaba como gestor de proyectos y como ilustrador autónomo, por lo que mi decisión de reciclarme como desarrollador puede haber sorprendido a mis allegados.

Dónde empezó todo...

Mi interés por la tecnología empezó muy joven, viendo El mundo del mañana y leyendo revistas sobre Internet antes incluso de tener un ordenador. El primer PC que compró mi madre se quedó con nosotros durante años y ya estaba anticuado cuando lo compramos, pero fue lo más maravilloso que jamás había experimentado: poder conectarme a Internet y acceder a información ilimitada siempre que quisiera.

Enseguida descubrí que había sitios web enteros sobre HTML y CSS, y eran tan sencillos que incluso yo podía aprenderlos a los 11 años. No tardé en intercambiar espacio de alojamiento con otro chico de EE.UU. con el que había chateado en un foro, en aprender a usar un programa FTP y en meterme de lleno en JavaScript.

Sin embargo, a una edad tan temprana y sin nadie que me guiara, me resultaba difícil reunir los recursos adecuados para programar como yo quería.

Un profesor de ciencias genial

Por casualidad, unos años más tarde, mi estupenda profesora de ciencias, la Sra. Malik, me animó a unirme a un club extraescolar. Se llamaba Club de Robots, y el objetivo era construir el mejor robot posible, con los mismos materiales que los demás, culminando en una competición final entre colegios.

"Vamos, Abigail, no puedes dejarme con todos los chicos", bromeó, y fue suficiente para convencer a una niña de 15 años que odiaba la escuela de que se quedara 2 o 3 horas más un miércoles.

Lo que hizo por mí fue extraordinario, y creo que fue un ejemplo asombroso de cómo las mujeres animan a las mujeres. Uno de los mayores obstáculos para entrar en el mundo de la tecnología pueden ser los estereotipos que la gente asocia con este papel1: cuando la gente piensa en un programador, piensa en un empollón, y eso a menudo significa que las mujeres no tienen oportunidades.

Los prejuicios internalizados son difíciles de vencer y sólo se pueden superar reconociéndolos y tomando medidas deliberadas para contrarrestarlos. La mayoría de las veces, los que han sido víctimas de prejuicios son los que defienden a los demás cuando tienen la oportunidad.

El club de robots era diferente a todo lo que había hecho antes, ¡y era divertido! ¡No podía creer lo divertido que era! Los materiales que nos dieron eran muy amplios: hardware para construir un robot, algunos manuales para aprender el lenguaje de programación a partir del cual construiríamos su sistema operativo, y una instrucción audaz para que simplemente nos pusiéramos manos a la obra y cometiéramos errores. Nunca había experimentado la camaradería de construir algo así con un equipo, y cada uno de nosotros contribuyó de forma diferente pero igualitaria. Me aceptaron fácilmente en el grupo, y aunque aparte de mí estaba formado en su totalidad por chicos, como aún éramos niños y estábamos acostumbrados a compartir las clases, no había precedentes de que fuera un espacio masculino.

Sin embargo, mis compañeros tenían la suerte de que sus padres les llevaran en coche, así que cuando terminaba tarde el club y llegaban las noches de invierno, cogía los dos autobuses que tenía que coger para volver a casa en la otra punta de la ciudad, a oscuras. Fue en uno de esos viajes en autobús cuando fui agredida sexualmente por un desconocido. Era la primera vez que algo pasaba de los comentarios groseros o agresivos (que por desgracia me ocurrían con bastante regularidad) a los hechos, y el miedo y la impotencia que sentí cuando el conductor del autobús no se detuvo o ni siquiera se dio la vuelta para ayudar fueron suficientes para convencerme de que no podía volver a ponerme en esa situación.

Abandoné el club y di una vaga excusa para no hacer más preguntas, porque la verdad me parecía demasiado embarazosa para hablar de ella. Me sentí una vaga, una escamada y una decepcionada, y durante años sentí mucha vergüenza por ello, a pesar de que el motivo de mi marcha no era en absoluto culpa mía.

La verdad es que ese sentimiento de vergüenza se me quedó grabado, y de adulta no he pensado mucho en este incidente. Quería dejarlo, y todos los sentimientos que me provocó, en el pasado. Pero desde que empecé en mi primer puesto de desarrollo y me di cuenta de lo mucho que me gusta y de que esto es lo que estoy destinada a hacer en la vida, he pensado mucho en ello. ¿Cuánto antes podría haber llegado a donde estoy? ¿Cómo habría sido mi vida si el mero hecho de ser una chica que vive en un barrio pobre no te pusiera en peligro físico?

Aparte de alguna que otra incursión en la creación de sitios web, no volví a pensar en la programación durante años, pero cuando la retomé en 2020, fue como reencontrarme con una vieja amiga.

La importancia de la colaboración

Encontré enormes comunidades de desarrolladores y compañeros de aprendizaje en línea, y me dirigieron a recursos que me ayudaron a acelerar mi aprendizaje en las primeras etapas (como SheCodes) y a adquirir la experiencia de trabajo en equipo que necesitaba para conseguir mi primer trabajo (participando en el programa Collab Lab).

Creo que este tipo de iniciativas, que animan activamente a las mujeres y a otras personas que no encajan en el estereotipo de lo que es un "desarrollador", nos dan la oportunidad de creer que merecemos aprender estas habilidades y que tenemos mucho que aportar, incluso, y especialmente, si nuestro camino para conseguirlo es diferente.

Me siento increíblemente afortunado de haber conseguido mi primer puesto de desarrollador aquí en Herd. A pesar de las dificultades a las que me he enfrentado por el camino, formo parte de un equipo que quiere que me sienta bienvenido, que da peso a mi opinión y escucha lo que tengo que decir. Un equipo que me da las mismas oportunidades de aprender y progresar que mis compañeros masculinos. Sé que esta no es la experiencia que tiene todo el mundo, y hay suficientes historias por ahí de mujeres alienadas en sus lugares de trabajo tecnológicos que sabemos que todavía queda trabajo por hacer.

¿Qué podemos hacer para que estas funciones sean más atractivas para las mujeres?

No soy un experto en la materia y no tengo todas las respuestas. Desde mi punto de vista, lo que puedo decir es que tenemos que ser conscientes de que las mujeres pueden haber tomado un camino diferente al de los hombres para convertirse en desarrolladoras. Las mujeres tienen más probabilidades de ser las principales cuidadoras de los niños, y de ser el miembro de la familia que se ocupa de los parientes ancianos o enfermos, por lo que ofrecer flexibilidad en la medida de lo posible puede hacer que los puestos de trabajo parezcan opciones viables para mujeres con otros compromisos.

Escuche lo que tenemos que decir. No es un problema exclusivo de la tecnología que las voces de las mujeres tengan menos credibilidad, que nuestras quejas se consideren más quejas sin importancia que problemas serios que hay que abordar. Si planteamos un problema, ya sea el comportamiento de un compañero de trabajo o no tener la oportunidad de hablar en las reuniones, escúchanos con atención y tómanos en serio.

Por último, recuerda que, aunque en tu lugar de trabajo te esfuerces por poner a todos los empleados en pie de igualdad, el resto del mundo puede tratarnos de forma muy diferente basándose únicamente en nuestro género. Mujeres como mi profesora, que me animó a apuntarme a un club que me daba reparo, son muy importantes para que demos pasos adelante. Pero hombres como el que me agredió pueden hacernos retroceder. No se trata de un paso fácil y factible, sino de un recordatorio de que no puedes asumir las experiencias vitales de alguien basándote en las tuyas ni saber lo duro que puede haber tenido que trabajar para alcanzar una meta que para otros está a un brazo de distancia.

Si eres una mujer que quiere convertirse en desarrolladora, el mejor consejo que puedo darte es que busques una comunidad y confíes en tus propios instintos. Una comunidad (que puede ser a través de Twitter, Reddit o incluso una reunión de Women Who Code ) te ayudará a guiarte en tu camino, a encontrar recursos y a recibir comentarios y validación cuando necesites un empujón extra. Pero serán tus propios instintos los que te lleven a tu destino, y en un mundo que no siempre nos toma en serio, nos merecemos absolutamente hacerlo por nosotras mismas.

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